(1999/04)
高橋 佳子
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最澄にはもうさほど時間が残されていませんでした。あたかもそれを予感するが如く、最澄は晩年の歳月を懸命に駆け抜けてゆきました。
最澄４８歳のとき。半年間、弟子達に教化の旅と告げて全国行脚を続けています。九州から東国なでその旅は広範囲に渡り、やがて全国六ヶ所に宝塔を建立し、千巻ずつの「法華経」を納めるという構想の実現に繋がってゆきました。それは、我が国にどうしても宗教の拠点が必要であるという最澄の切実な想いから生まれたものでした。
最澄がなによりも守り、伝えようとした教え、それは、すべての人間には仏性があるとする、「法華経」と同じ系列と見なされている「涅槃経」でした。
それも、天台智の教学に基づく解釈です。
「一切の有情は皆仏種性有りて、まさに成仏すべし」とその著書「守護国界章」に述べているように、誰もが心の奥底に仏の種を持っていて、すべての人が平等に仏になることができるとする「悉有（しつう）仏性（ぶっしょう）」の思想を最澄は主張しました。即ち、その思想が大乗仏教、天台宗の根本教義であり、天台本覚思想と呼ばれるものです。その後、日本の仏教はこの天台本覚思想を土台とし、底流とします。その流れこそが、鎌倉新仏教運動を生み出し、修験道、神道、和歌、能、華道、武道などにまで影響を及ぼすようになるのですから、最澄はまさしく日本仏教の基調となり、大前提を築いた人物と言っても過言ではありません。
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